Órgãos vestigiais são aqueles que, em alguns organismos, encontram-se
com tamanho reduzido e geralmente sem função, mas em outros organismos
são maiores e exercem função definitiva. A importância evolutiva desses
órgãos vestigiais é a indicação de uma ancestralidade comum. Um exemplo
bem conhecido de órgão vestigial no homem é o apêndice vermiforme ,
estrutura pequena e sem função que parte do ceco (estrutura localizada
no ponto onde o intestino delgado liga-se ao grosso).
Nos mamíferos
roedores, o ceco é uma estrutura bem desenvolvida, na qual o alimento
parcialmente digerido a armazenado e a celulose, abundante nos vegetais
ingeridos, é degradada pela ação de bactérias especializadas. Em alguns
desses animais o ceco é uma bolsa contínua e em outros, como o coelho,
apresenta extremidade final mais estreita, denominada apêndice, que
corresponde ao apêndice vermiforme humano.
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