O mecanismo de Seleção Natural, proposta por Charles Darwin, tem como
princípio a adequação de uma característica sugestiva ao meio ambiente. A
prevalência da característica torna-se favorável, à medida que,
hereditariamente, são transmitidas para as gerações seguintes.
Enquanto
a sucessividade da característica benéfica se consolida na população
como caráter padrão, transmitido de geração em geração, as
características desfavoráveis de um organismo, cada vez menos freqüente,
não se perpetuam reprodutivamente.
Atuando diretamente sobre o
fenótipo, a Seleção Natural permite mais ênfase aos aspectos favoráveis,
resultando em adaptação do mesmo. Assim, as variações bem sucedidas
intensificam a sobrevivência do organismo portador, tornando-o mais apto
reprodutivamente, podendo ocasionar o surgimento evolutivo de uma nova
espécie.
Um exemplo clássico que evidencia os efeitos da Seleção
Natural é o aumento da população de mariposas (Biston betularia) com
pigmentação melândrica (escura), após a metade do século XIX.
Anterior
a esse período, não era comum encontrar formas melândricas, as
mariposas com pigmento branco acinzentado prevaleciam. No entanto, com o
crescente desenvolvimento industrial, emissão de poluentes na atmosfera
e impregnação de fuligem na vegetação, as mariposas escuras, quando no
troco das árvores, passaram a ser menos observáveis pelos pássaros
(predador natural das mariposas).
Conseqüentemente, a situação se
inverteu, as mariposas escuras passaram a predominar na população,
escondendo-se melhor dos predadores, garantindo sobrevivência e
reprodução.
Sendo a cor das mariposas um fator hereditário dependente
de um par de gene codificador de dois tipos fenotípicos: claro e
escuro, atuou a Seleção Natural sobre a freqüência da variedade sujeita
às condições ambientais.
Nesse caso, pode-se concluir que o processo
de Seleção Natural, não necessariamente potencializa sua atuação de
forma deletária, produzindo mudança genética, excluindo ou mantendo uma
característica. Mas pode limitar uma variação fenotípica conforme a
interferência do meio.
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